El trastorno por consumo de alcohol es un patrón que implica dificultades para controlar el consumo, obsesión con el alcohol y persistencia en el consumo a pesar de los problemas. La adicción presenta como característica la tolerancia, que significa la necesidad de beber más para obtener el mismo efecto, así como la experimentación de síntomas de abstinencia al reducir o dejar de beber. El consumo no saludable abarca situaciones que ponen en riesgo la salud o seguridad de la persona, incluyendo el consumo excesivo ocasional. Si este patrón resulta en angustia y afecta el funcionamiento diario, se considera un trastorno que, incluso siendo leve, puede intensificarse, por lo que el tratamiento oportuno es importante.

El trastorno por consumo de alcohol puede presentarse en formas leve, moderada o grave, dependiendo de la cantidad de síntomas experimentados. Estos signos y síntomas comprenden:

• Dificultad para limitar la cantidad de alcohol consumido.
• Deseo de reducir la cantidad de alcohol ingerido o intentos de hacerlo no satisfactorios.
• Invertir tiempo considerable en beber, conseguir alcohol o recuperarse del consumo.
• Experimentar un fuerte deseo o urgencia de consumir alcohol.
• Incumplir obligaciones importantes en el trabajo, la escuela o el hogar debido al consumo repetido de alcohol.
• Persistir en el consumo de alcohol a pesar de ser consciente de que ocasiona problemas físicos, sociales, laborales o en las relaciones.
• Renunciar o reducir actividades sociales y laborales, así como hobbies, en favor del consumo de alcohol.
• Utilizar alcohol en situaciones peligrosas, como al conducir o nadar.
• Desarrollar tolerancia al alcohol, necesitando más para sentir su efecto o experimentando un efecto reducido con la misma cantidad.
• Experimentar síntomas de abstinencia, como náuseas, sudoración y temblores, cuando no se consume, o beber para evitar estos síntomas.

El cannabis y sus derivados suelen consumirse mediante la inhalación, ingesta o vaporización de la droga. Frecuentemente, el uso de cannabis precede o se combina con otras sustancias, como alcohol o drogas ilícitas, siendo a menudo la primera droga experimentada.

Los indicadores y síntomas de uso reciente de cannabis pueden incluir:

• Experimentar una sensación de euforia o estar «arriba».
• Mayor agudeza en la percepción visual, auditiva y del gusto.
• Aumento en la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
• Enrojecimiento de los ojos.
• Sequedad en la boca.
• Coordinación disminuida.
• Dificultad para concentrarse o recordar.
• Ralentización del tiempo de reacción.
• Sentimientos de ansiedad o pensamientos paranoicos.
• Olor a cannabis impregnado en la ropa o dedos con tonalidad amarilla.
• Intensos antojos de ciertos alimentos en momentos inusuales.

El uso a largo plazo suele asociarse con:

• Disminución de la agudeza mental.
• Rendimiento académico o laboral deficiente.
• Persistencia de tos e infecciones pulmonares frecuentes.

Los estimulantes engloban sustancias como anfetaminas, metanfetamina (metanfetamina), cocaína, metilfenidato (Ritalin, Concerta, entre otros) y anfetamina-dextroanfetamina (Adderall XR, Mydayis). A menudo, son utilizados de manera inapropiada en busca de una sensación de «subidón», para aumentar la energía, mejorar el rendimiento en el trabajo o la escuela, o controlar el peso y el apetito.

Los indicadores y síntomas de uso reciente pueden comprender:

• Sensación de felicidad y exceso de confianza.
• Aumento del estado alerta.
• Incremento de la energía y agitación.
• Cambios en el comportamiento o agresividad.
• Habla rápida o dispersa.
• Pupilas más dilatadas de lo normal.
• Confusión, delirios y alucinaciones.
• Irritabilidad, ansiedad o paranoia.
• Modificaciones en la frecuencia cardíaca, presión arterial y temperatura corporal.
• Náuseas o vómitos con pérdida de peso.
• Juicio deficiente.
• Congestión nasal y daño a la membrana mucosa de la nariz (en caso de inhalación de las sustancias).
• Úlceras bucales, enfermedad de las encías y deterioro dental debido al consumo de drogas.
• Insomnio.
• Depresión al disiparse el efecto de la sustancia.

Los opioides son medicamentos narcóticos analgésicos derivados del opio o fabricados sintéticamente. En esta categoría de fármacos se incluyen, entre otros, la heroína, la morfina, la codeína, la metadona, el fentanilo y la oxicodona. Aquellas personas que han estado utilizando opioides durante un período prolongado pueden requerir, durante el tratamiento, una sustitución temporal o a largo plazo prescrita por un médico.

Los signos y síntomas del uso y la dependencia de narcóticos pueden incluir:

• Sensación de estar «arriba».
• Reducción de la sensación de dolor.
• Agitación, somnolencia o sedación.
• Habla arrastrada.
• Problemas con la atención y la memoria.
• Pupilas más pequeñas de lo habitual.
• Pérdida de la conciencia.
• Problemas de coordinación.
• Depresión.
• Confusión.
• Estreñimiento.
• Secreción nasal o úlceras nasales (si se inhala).
• Marcas de aguja (si la droga es inyectada).

Las benzodiazepinas son depresores del sistema nervioso central que requieren receta médica. A menudo son utilizados y mal utilizados en la búsqueda de una sensación de relajación o el deseo de «desconectarse» u olvidar pensamientos o sentimientos relacionados con el estrés.

Ejemplos de benzodiazepinas incluyen sedantes como diazepam, alprazolam, lorazepam, clonazepam y clordiazepóxido.

Los signos y síntomas de uso reciente pueden abarcar:

• Somnolencia
• Habla arrastrada
• Falta de coordinación
• Irritabilidad o cambios en el estado de ánimo
• Problemas para concentrarse o pensar con claridad
• Problemas de memoria
• Movimientos oculares involuntarios
• Falta de inhibición
• Respiración lenta y reducción de la presión arterial
• Caídas o accidentes
• Mareo

El consumo de alucinógenos puede manifestar diversos signos y síntomas, dependiendo de la sustancia. Entre los alucinógenos más comunes se encuentran el ácido lisérgico de dietilamida (LSD) y la fenciclidina (PCP).

El uso de LSD puede ocasionar:

• Alucinaciones.
• Alteración en la percepción de la realidad, como interpretar la información de un sentido como de otro, por ejemplo escuchar colores.
• Comportamiento impulsivo.
• Cambios rápidos en las emociones.
• Cambios mentales permanentes en la percepción.
• Aumento acelerado de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• Temblores.
• Flashbacks, la reaparición de las alucinaciones, incluso años después.

Los indicios y síntomas del uso de inhalantes varían según la sustancia inhalada. Algunas sustancias comúnmente utilizadas de esta manera incluyen pegamento, diluyentes de pintura, líquido corrector, fluido de marcadores, gasolina, productos de limpieza y aerosoles domésticos. Debido a la naturaleza tóxica de estos productos, los usuarios pueden experimentar daño cerebral o incluso enfrentar la posibilidad de muerte súbita.

Las señales y síntomas del uso pueden abarcar:

• Poseer una sustancia inhalante sin una explicación razonable.
• Breve excitación alegre.
• Comportarse de manera similar a alguien que se encuentra bajo los efectos del alcohol.
• Reducción en la capacidad para controlar impulsos.
• Comportamiento agresivo o propensión a pelear.
• Mareos.
• Náuseas o vómitos.
• Movimientos oculares involuntarios.